¿Qué condiciones mínimas debe cumplir una ciudad para ser verdaderamente habitable? ¿Cómo pueden responder los entornos urbanos al envejecimiento de la población, la soledad, la desigualdad y la crisis de los cuidados? ¿Y qué papel deben desempeñar la proximidad, la vivienda y las redes comunitarias en la construcción de ciudades que permitan vivir, y no solo desplazarse por ellas?

Estas cuestiones vertebraron la quinta sesión del ciclo impulsado por la Fundación Cruz Roja Española: #ConversacionesHumanitarias generadoras de Talento, un foro dedicado a reflexionar sobre los grandes retos sociales. Bajo el título “Ciudades Habitables: proximidad, cuidados y vínculos humanitarios”, el encuentro reunió a tres referentes internacionales para analizar cómo la revolución demográfica y las desigualdades territoriales exigen replantear el diseño urbano y situar los cuidados y la calidad de vida en el centro.

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Una ciudad habitable debe cuidar la salud y el tiempo

La sesión, moderada por el periodista y escritor Sergio C. Fanjul, contó con:

• Carlos Moreno, director científico de la cátedra ETI de IAE París-Sorbona y creador de la “Ciudad de los 15 minutos”.

• María Ángeles Durán, catedrática de Sociología, investigadora del CSIC y pionera en el estudio de la economía de los cuidados.

• Alexandre Kalache, epidemiólogo, presidente del Centro Internacional de Longevidad (ILC Brasil) e impulsor de la Red Mundial de Ciudades Amigables con las Personas Mayores de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Al abrir el encuentro, Fanjul planteó qué criterios mínimos debería cumplir una ciudad para ser considerada habitable. Moreno situó la salud en el primer lugar de la lista y defendió que el entorno urbano no puede generar enfermedad, ni física ni mental. La contaminación, la falta de zonas verdes, el estrés y la soledad son, a su juicio, algunos de los factores que deben abordarse desde el propio diseño de las ciudades.

Moreno también llamó la atención sobre el impacto de la soledad urbana y sobre la necesidad de recuperar espacios que permitan la sociabilidad. Frente a un modelo basado en desplazamientos constantes, reclamó ciudades capaces de devolver tiempo a sus habitantes y facilitar el acceso próximo a los servicios esenciales.

“Necesitamos recuperar el derecho a la proximidad y al tiempo útil para vivir.”

— Carlos Moreno

Del modelo urbano funcionalista a la ciudad de la proximidad

En el análisis de las causas del malestar urbano, Moreno cuestionó el modelo funcionalista heredado del siglo XX, basado en la separación de las funciones de trabajo, residencia, ocio y comercio. Esta organización, explicó, favoreció el uso masivo del automóvil, incrementó los desplazamientos y contribuyó a generar contaminación, atascos y pérdida de tiempo para las familias.

En este contexto, la vivienda aparece como uno de los elementos centrales de la habitabilidad. Moreno defendió que debe recuperar su dimensión de derecho y dejar de entenderse únicamente como un activo financiero, al tiempo que reclamó políticas públicas capaces de garantizar el acceso a los servicios básicos y a entornos urbanos saludables.

La revolución de la longevidad y el papel de las personas mayores

Alexandre Kalache situó el envejecimiento de la población en el centro del debate sobre el futuro urbano. La revolución de la longevidad obliga, a su juicio, a replantear la forma en que las ciudades organizan sus servicios, espacios públicos y mecanismos de participación. Salud, aprendizaje permanente, participación activa y seguridad económica y habitacional son elementos fundamentales para construir entornos adecuados para todas las edades.

Kalache reclamó además que las personas mayores sean escuchadas e incorporadas a la toma de decisiones que afectan a los espacios en los que viven. Junto a ello, señaló la necesidad de combatir el edadismo y de fortalecer las relaciones comunitarias como una forma de prevenir el aislamiento. Para el experto, una ciudad verdaderamente amigable no puede limitarse a adaptar sus infraestructuras: debe reconocer el valor social y comunitario de las personas mayores.

“Las personas mayores no son una carga asistencial; son un recurso fundamental para la sociedad.” 

— Alexandre Kalache​​​​​​​

La economía invisible de los cuidados

María Ángeles Durán abordó la habitabilidad desde la perspectiva de los cuidados y puso el foco en una economía que permanece en buena medida invisible. Según explicó, entre el 80% y el 90% de la demanda de cuidados y atención a la salud recae de manera informal sobre las familias, una realidad que adquiere especial relevancia ante el envejecimiento de la población y la transformación de las estructuras familiares.

La investigadora señaló que el trabajo no remunerado de los hogares tiene un enorme peso económico y social. Su último estudio muestra que, si el tiempo dedicado a cuidar a personas enfermas y dependientes en España se remunerase al salario mínimo interprofesional, equivaldría al 12% del gasto consolidado del Estado. Si se valorase al salario medio del mercado laboral, alcanzaría el 24%. Esta actividad equivaldría a cinco millones de personas trabajando a tiempo completo sin remuneración.

Durán defendió que la revolución de la longevidad debe ir acompañada de una redistribución de los recursos y de una mayor corresponsabilidad en los cuidados. La cuestión no afecta únicamente a las personas mayores: también condiciona la vida de las familias, las oportunidades laborales y la capacidad de las ciudades para sostener el bienestar de sus habitantes.

“No podemos hablar de longevidad sin hablar de redistribución de recursos y de corresponsabilidad en los cuidados.”

— María Ángeles Durán

En este sentido, la construcción de ciudades habitables requiere reconocer el valor de los cuidados como una infraestructura esencial del bienestar colectivo. La proximidad de los servicios, las redes de apoyo y la corresponsabilidad social aparecen como elementos necesarios para evitar que la carga recaiga de forma desproporcionada sobre los hogares y, especialmente, sobre las mujeres.

Hacia un nuevo contrato social urbano

Las intervenciones coincidieron en la necesidad de superar una visión de la ciudad centrada exclusivamente en la eficiencia, la movilidad y el crecimiento económico. Frente a ella, plantearon un modelo urbano que sitúe en el centro la salud, la vivienda asequible, la proximidad, la participación y los cuidados.

Moreno defendió la “proximidad feliz” y el derecho a disponer de los servicios esenciales cerca del lugar de residencia. Kalache reclamó comunidades capaces de acompañar a las personas a lo largo de todo el ciclo vital y recordó que la longevidad debe abordarse desde la participación y la seguridad, no desde una visión asistencial. Durán, por su parte, subrayó la necesidad de reconocer y redistribuir el trabajo de cuidados que actualmente sostienen de manera invisible los hogares.

La sesión cerró con una reflexión compartida sobre la ciudad como espacio de vida y de vínculos. La habitabilidad no depende únicamente de las características físicas de los edificios o de la disponibilidad de infraestructuras, sino también de la capacidad de generar relaciones, oportunidades y redes de apoyo. El reto planteado por las personas expertas es, por tanto, avanzar hacia ciudades que permitan vivir con salud, seguridad, tiempo y comunidad.

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