La citología o Papanicolaou se hace para detectar el cáncer de cuello de útero, cérvix y las lesiones precursoras. ¿Qué provoca este cáncer? Hablemos del Virus del Papiloma Humano.

Las Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) son aquellas causadas por patógenos (virus, bacterias, hongos…) que se transmiten principalmente a través de las relaciones sexuales sin preservativo con una persona que tiene la infección. De algunas: VIH, gonorrea, sífilis…, seguro que has oído hablar, pero de otras, como el Virus del Papiloma Humano (VPH), poco sabíamos hasta qué a una conocida, a una amiga, o a nosotras mismas nos dijeron que teníamos este virus.

Cuando hablamos del VPH nos referimos a un grupo de virus relacionados entre sí. Se conocen 180 tipos virales y existen al menos 60 genotipos que infectan la región genital. El VPH se caracteriza por su pequeño tamaño y por la ausencia de envoltura en su estructura. Es un virus especializado en infectar las células epiteliales. Estas células son las que recubren toda la piel y las mucosas, de ahí que este virus pueda afectar a la piel, mucosa bucal, mucosa genital y mucosa anal. No puede dañar a los órganos reproductores internos y tampoco se puede asociar con malformaciones fetales.

El VPH es tan común que casi todos los hombres y todas las mujeres sexualmente activos lo contraen en algún momento de su vida. Es la ITS más frecuente en la actualidad. Se estima que 8 de cada 10 personas podrían infectarse de VPH en algún momento de su vida.

Pueden ser de bajo riesgo, se relacionan con lesiones benignas no cancerosas. Los más frecuentes son el 6 y el 11, causantes del 90% de las verrugas genitales. ¿Cómo se forman estas verrugas? El VPH invade la piel y su ADN entra en las células de la piel. El VPH hace que las células de la piel infectada se multipliquen y formen verrugas. En otras ocasiones aparecen condilomas y se caracterizan por ser lesiones verrugosas que, en función de cuál sea nuestra respuesta inmunología, pueden persistir, resolverse espontáneamente o progresar.

También pueden ser de alto riesgo, cuando se trata de aquellos que pueden producir cáncer de cuello uterino, cérvix, vulva, vagina, orofaringe, ano y pene. Los más habituales son el 16 y 18. Estas dos cepas son las causantes del 70% de los casos de cáncer cervical y una gran proporción de cánceres de ano, vagina y vulva. Las cepas 31 y 45, también de alto riesgo, son las causantes del 30% de los casos de cáncer cervical. Sabemos que el VPH se relaciona con varios tipos de cáncer, tanto en hombres como en mujeres pero tener VPH no significa que haya que desarrollar cáncer con seguridad.

¿Cómo se puede transmitir?

Generalmente a través de prácticas sexuales. Este virus, una vez entra en contacto con el cuerpo, se interna en la célula y, una vez dentro de la célula se va al núcleo y empieza a reproducirse y a sacar muchas copias virales, lo que implica que la célula empiece a reproducirse sin control. Por eso, el VPH se asocia a crecimientos celulares descontrolados que toman la apariencia física de verrugas genitales. Aunque no tengas síntomas, si tienes la infección la puedes transmitir.

¿Cómo prevenir?

• Utilizando el preservativo. Es cierto que no evita totalmente, pero reduce el riesgo de forma considerable. Independientemente de que estemos usando anticonceptivos hormonales, DIU…, es muy importante utilizar el preservativo de forma adicional.

• No manteniendo relaciones sexuales genitales si existen heridas visibles.

• Vacunándose.

Incidencia

Durante los primeros años de vida sexual existe una elevada incidencia de esta  infección. En la gran mayoría de los casos, las infecciones son transitorias e irrelevantes desde el punto de vista oncogénico. Una vez nos hemos infectado, los anticuerpos no confieren inmunidad a largo plazo.

Tratamientos

La mayoría de las personas eliminan el virus sin tratamiento alguno, gracias a su sistema inmunitario.

Existen tratamientos ablativos, a través de energía que genera frío o calor (cauterio, láser, crioterapia), tratamientos tópicos, tratamientos para mejorar el sistema inmune (con buen sueño, buena dieta, actividad física).

Tipos de vacunas:

Bivalente, protege contra dos tipos de cepas, los serotipos 16 y 18 que son responsables del 70% de los cánceres.

Tetravalente, protege contra cuatro tipos de cepas, los serotipos 16 y 18 y los serotipos 6 y 11 que son responsables de las verrugas genitales.

Nonavalente, protege contra 9 tipos de cepas. Incluye las cuatro anteriores e incorpora los serotipos 31, 33, 45, 52 y 58, de esta manera protege frente al 90-98% de los cánceres y contra las verrugas genitales.

La vacuna contra el VPH es segura, eficaz y evita enfermedades causadas por el VPH, incluso el cáncer.

Las vacunas protegen frente a los serotipos indicados, no frente a todos los existentes. Podemos decir que no son terapéuticas pues no eliminan de forma directa una infección por VPH existente.

¿Y cuándo?  Lo óptimo es antes de comenzar la actividad sexual. La vacunación financiada en España cubre a las niñas de 12 a 14 años. Se incide en que todas las chicas y chicos preadolescentes se pongan esta vacuna. Lo más recomendable es adquirirla a edades tempranas, cuando aún no ha habido inicio en las relaciones sexuales.

¿Vacunación también para varones? La Asociación Española de Vacunología recomienda vacunar a los varones.

La detección precoz

Cribados. Los programas de cribado tratan de identificar las lesiones precancerosas o el cáncer de forma temprana. La recomendación es iniciar el cribado a los 25 años y hacer una citología cada 3 años hasta los 65.

Para las verrugas genitales no hay programas de cribado, se diagnostican cuando se ven, a excepción de cuando están en la vagina o cérvix, se pueden ver a simple vista.

El cribado más conocido para el cáncer cervical y las lesiones precancerosas, es la citología.

Cuando hablamos de prevención secundaria nos referimos a actuaciones para detectar la enfermedad maligna de forma temprana y aumentar las posibilidades de curar al paciente y nos referimos a: revisiones ginecológicas periódicas, utilizar el preservativo en las relaciones sexuales, no fumar, dieta equilibrada y hacer ejercicio físico y la vacunación contra el VPH.

¿Puedo tener el virus y no saberlo?

Se puede adquirir y no aparecer ningún signo en las citologías durante años, mientras no produzca lesiones o cambios celulares. El virus no produce síntomas por lo que no es posible saber el momento en que se adquirió. Sí se puede detectar la presencia del virus mediante una prueba específica de ADN. La detección precoz de este virus a través de alteraciones en la citología cérvico-vagianal (Papanicolau), ha demostrado ser efectiva en la reducción de incidencia de cáncer de cérvix.

¿Si me infecto y supero la infección ya no me puedo volver a infectar?

Pues lamentablemente sí. Podemos infectarnos a lo largo de la vida de muchos de los tipos de VPH, por lo que podemos reinfectarnos tras superar una infección previa o infectarnos simultáneamente de varios tipos de virus.

Es importante conocer los riesgos que implica y ser prevenido, pero no se trata de vivir con miedo y no disfrutar de la vida sexual. Lo mejor, la información, las revisiones y la tranquilidad. Recuerda, si convives con esta infección, no debes sentir vergüenza, ya que la mayoría convivimos con ella y tampoco debes ocultarlo a tus parejas sexuales por miedo al rechazo. Una información veraz te ayudará a tener una actitud responsable frente a la infección. Si tienes dudas, contacta con nuestro servicio.

Deseando reencontrarme con vosotras y vosotros en el próximo post.