Hepatitis C: más información, menos prejuicios - Ahora

• La hepatitis C puede pasar desapercibida durante años. No siempre provoca síntomas y, cuando aparecen, pueden confundirse con los de otras enfermedades. Por eso, conocer cómo se transmite, saber cómo prevenirla y, sobre todo, facilitar el acceso a las pruebas diagnósticas son claves para detectarla y tratarla a tiempo.  

Cada año se producen aproximadamente 1 millón de nuevas infecciones por el virus de la hepatitis C (VHC) en el mundo, según datos de la Organización Mundial de la Salud. Cada 1 de octubre, se celebra su Día Mundial con el objetivo de concienciar a la población sobre su impacto en la salud pública; promover medidas de prevención, diagnóstico precoz y tratamiento; eliminar el estigma y discriminación asociados; e impulsar el acceso universal a su detección y tratamiento.   

El virus de la hepatitis C, VHC, causa inflamación y daño en el hígado. Si la infección no es tratada, puede provocar complicaciones graves como cirrosis o cáncer de hígado. Pero la buena noticia es que la hepatitis C tiene tratamiento y cura. De ahí que la detección precoz sea esencial para iniciar el tratamiento y evitar la aparición de complicaciones graves y reducir la posibilidad de transmisión del virus.

¿Cómo se transmite la hepatitis C? 

El VHC se transmite principalmente por contacto directo con sangre. Puede ocurrir al compartir material para inyectar o inhalar drogas, para la realización de tatuajes o pírsines (agujas, jeringuillas y otros materiales contaminados); en prácticas médicas inseguras (al reutilizar o esterilizar inadecuadamente material médico, por transfusiones de sangre y hemoderivados no analizados); durante el embarazo o el parto de la madre al bebé; y en prácticas sexuales desprotegidas.

En cambio, es importante remarcar que no se transmite por abrazar, besar, compartir comida o bebida ni por convivir con una persona con hepatitis C. Conocer estas diferencias también es una forma de combatir los prejuicios y evitar la discriminación. 

No se transmite por abrazar, besar, compartir comida o bebida ni por convivir con una persona con Hepatitis C

Una infección silenciosa

Una de las características más importante de las hepatitis C es que muchas personas pueden convivir con la infección durante años sin saberlo. A diferencia de otras enfermedades que producen síntomas evidentes desde sus primeras fases, la hepatitis C suele evolucionar de forma silenciosa.

Aunque la infección, aguda (los seis primeros meses) o crónica (persistencia de la infección tras seis meses), habitualmente es asintomática, entre sus síntomas más frecuentes se encuentran: el cansancio, la fiebre, la pérdida de apetito, las náuseas, los vómitos, el dolor abdominal, la orina oscura, las heces de color más claro, el dolor articular o el color amarillento de la piel y ojos, entre otros.

El primer paso es hacerse una prueba 

El silencio de esta infección hace que numerosas personas sean diagnosticadas de manera casual, durante una analítica rutinaria o cuando ya existe cierto grado de afectación hepática. Por ello no debemos esperar a tener síntomas, sino valorar si ha habido posibilidad de haberse expuesto al virus y realizarse las pruebas oportunas para su diagnóstico.

Y es que, tal y como recuerda la nueva campaña de Cruz Roja Española y del Ministerio de Sanidad con motivo del Día Mundial de la Hepatitis C, Cero Hepatitis. Cero Complicaciones, detectar y tratar la infección a tiempo es clave para frenar su transmisión y para reducir el daño hepático.  El primer paso es hacerse una prueba, un procedimiento accesible que puede realizarse en los centros de salud y, en algunos casos, también a través de organizaciones sociales y ONG. 

En este sentido, el servicio Info Prevención de Cruz Roja permite a la ciudadanía consultar cuál es el recurso más cercano y resolver cualquier duda sobre Hepatitis, así como VIH, Infecciones de Transmisión Sexual y Tuberculosis, de forma anónima, confidencial y gratuita.  

Información y prevención para combatir el estigma 

Hablar de hepatitis, y en este caso de hepatitis C, sigue siendo un reto marcado por el estigma, la desinformación y el miedo. Romper el silencio e informar a la población también es parte de la prevención: ofrecer información precisa, acompañar sin prejuicios y crear espacios seguros ayuda a combatir el estigma y a facilitar que más personas accedan a la atención que necesitan. 

La Organización Mundial de la Salud y el Ministerio de Sanidad trabajan con el objetivo de avanzar hacia la eliminación de la hepatitis C como problema de salud pública. Y para lograrlo, es necesario seguir acercando la prevención, el diagnóstico y el tratamiento a todas las personas, especialmente a quienes encuentran más barreras para acceder a la atención sanitaria.