Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la hepatitis C afecta globalmente a unos 185 millones de personas y causa la muerte anual de unas 350 mil.
Generalmente no presenta síntomas, por eso es conocida como la “enfermedad silenciosa”. Puede aparecer de forma aguda o crónica y el periodo de incubación oscila de dos a seis meses.    

Sin tratamiento la hepatitis C aguda evoluciona a la cronicidad en un 55-85% de los casos y puede desembocar en insuficiencia hepática y cáncer de hígado, siendo la causa principal de cirrosis y trasplante hepático. Aproximadamente un 15-45% de las personas infectadas eliminan el virus espontáneamente en un plazo de seis meses, sin necesidad de tratamiento alguno, el 55-85% restante desarrollará la infección crónica. Del 15-30% de los pacientes con infección crónica evolucionarán a cirrosis hepática en un plazo de 20 años.

Cómo se transmite

1. Por contacto sanguíneo (uso inseguro de drogas o derivados de la sangre). 

2. Por transfusiones de sangre, uso de hemoderivados y trasplantes de órganos de donantes infectados, realizados previamente a la detección sistemática del virus. 

3. Por la reutilización o la esterilización inadecuada de equipo médico, especialmente jeringuillas y agujas, en entornos sanitarios. 

4. Por accidentes biológicos, especialmente por pinchazos con agujas utilizadas en pacientes infectados 

5. Por tatuajes y piercings. 

6. A través de prácticas sexuales: Cada vez hay más pruebas de que se puede transmitir por contacto sexual. Se ha apuntado que el riesgo puede estar relacionado con prácticas que impliquen el contacto con sangre, principalmente el fisting (introducción del puño en el ano) y el rimming (contacto bucal-anal) y el sexo anal no protegido. 

El diagnóstico precoz es esencial porque permite un mejor tratamiento y evita que la persona infectada pueda transmitir a otras el virus.

Tratamiento

Los nuevos fármacos tienen una eficacia del 99%, son para tomar por vía oral y producen pocos efectos secundarios. Los principios activos funcionan de manera conjunta y bloquean las diferentes proteínas que el virus necesita para crecer y reproducirse, lo que permite eliminar la infección de forma permanente.

Prevención

Los hábitos de vida saludables, las prácticas sexuales con preservativo y no compartir jeringuillas ni utensilios que tengan sangre de otra persona son requisitos básicos para evitar el VHC. 

Por el momento no existe una vacuna contra este virus, sin embargo, es importante estar vacunado de la A y B para evitar coinfecciones.
 

La mejor forma de conmemorar el Día Internacional de la Hepatitis C es, si tenemos dudas, haciéndonos la prueba analítica de sangre para descartarla.
También es una buena manera de recordar este día asistiendo a conferencias o charlas que ofrezcan las personas especializadas en la infección.

Y si conocemos a alguien que la padezca ofrecerle ayuda y contención.