En el Día Mundial de la Hepatitis C, nos acercamos a quienes están en la primera línea del cuidado y la información: profesionales de la medicina y la enfermería, comprometidas con la atención, el acompañamiento y la sensibilización. Sus voces nos ayudan a entender mejor esta infección, a romper estigmas y a avanzar hacia un objetivo común: Hepatitis C-ero.

Sergio Reus Bañuls es médico especialista en Enfermedades Infecciosas en el Hospital General Universitario Dr. Balmis de Alicante y profesor asociado en el Departamento de Medicina Clínica de la Universidad Miguel Hernández. Con una sólida trayectoria investigadora centrada en el VIH y la hepatitis, forma parte del Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante (ISABIAL) y ha contribuido a más de 40 publicaciones científicas. Su compromiso con la docencia, la investigación y la atención clínica lo convierte en una voz autorizada y profundamente humana en la lucha contra la Hepatitis C.

Desde su experiencia clínica e investigadora, Sergio Reus aborda la Hepatitis C con una mirada integral: ciencia, conciencia y compromiso. En esta conversación, nos habla de los avances médicos, del impacto social de la enfermedad y del papel que juegan la información y el acompañamiento en el camino hacia la eliminación. Porque detrás de cada diagnóstico hay una historia, y detrás de cada historia, profesionales que trabajan para que Hepatitis C-ero sea una realidad.

1. ¿Qué tipos de hepatitis son los más comunes y cuáles de ellas tienen mayor impacto en las personas y las comunidades?

En España, las hepatitis víricas crónicas con mayor implicación sanitaria y social son, sobre todo, la hepatitis C (VHC) y la hepatitis B (VHB). Ambas pueden cursar durante años sin síntomas visibles y, si no se tratan, provocar lesiones hepáticas progresivas, cirrosis y cáncer de hígado. La hepatitis C ha sido la prioridad en los últimos años por su elevada carga previa, su asociación con grupos vulnerables (personas que usan drogas por vía parenteral, personas sin hogar, migrantes, etc.) y porque hoy existe tratamiento curativo. En el último decenio la prevalencia de VHC ha disminuido notablemente en España gracias al acceso universal a antivirales de acción directa (DAA), aunque aún quedan reservorios de infección activa en determinados colectivos.

La hepatitis B también sigue siendo una causa importante de enfermedad crónica hepática a pesar de que se dispone de vacuna y de tratamientos que controlan la replicación viral (pero que rara vez “curan” por completo).

2. ¿Con qué retos os encontráis ante la Hepatitis C?

Como médicos clínicos tenemos varios retos:

• Infecciones ocultas o no diagnosticadas. Muchas personas con VHC no saben que están infectadas porque la infección puede ser asintomática durante años; esto dificulta la eliminación de la enfermedad. Los cribados activos en todos los ámbitos del sistema sanitario, así como fuera de él (por ejemplo, a pie de calle mediante unidades móviles) son imprescindibles.

• Pacientes no adherentes a visitas o tratamiento. Algunos pacientes inician el seguimiento o el tratamiento y lo abandonan por problemas sociales, desconfianza, adicción activa, inestabilidad residencial o dificultades para acceder a citas.

• Prácticas de riesgo que mantienen la transmisión. El uso compartido de material para inyección (agujas, jeringuillas, cucas), la práctica de chemsex (uso de drogas en contextos sexuales), las relaciones sexuales de riesgo sin preservativo en hombres que tienen sexo con hombres, y el intercambio de material para consumo nasal son factores que favorecen nuevas infecciones.

• Barreras estructurales y estigma. El estigma hacia determinados colectivos como migrantes o usuarios de drogas, la falta de cobertura administrativa para migrantes en situación irregular y la pobreza dificultan el acceso sostenido a la atención sanitaria.

3. ¿Cuáles creéis que son los mayores obstáculos que enfrentan las personas con antecedentes de fracasos previos para adherirse a su tratamiento de hepatitis?

Las características más asociadas a baja adherencia al tratamiento son la inestabilidad en la residencia, el uso activo de tóxicos, los problemas de salud mental, la falta de apoyo social, las experiencias previas de discriminación o malos tratos en el sistema sanitario, y las dificultades logísticas (transporte, incompatibilidad de horarios, responsabilidades laborales o familiares sin flexibilidad).

Es muy importante identificar cuáles de esas características son potencialmente modificables para actuar sobre ellas, por ejemplo mediante políticas de acceso universal y mediación social, formación del personal, campañas informativas y modelos de atención no juzgadora, tratamiento de las adicciones, recursos de salud mental, uso de unidades móviles para diagnóstico, consultas más flexibles y ayudas y coordinación con ONGs.

En pacientes con fracasos terapéuticos previos, además pueden existir factores médicos, pero son excepcionales en la actualidad: resistencia viral o comorbilidades /interacciones que dificulten el manejo.

4. ¿Cómo crees que debe abordarse el tratamiento para favorecer la adecuada adherencia al mismo?

La evidencia y la experiencia práctica indican que un abordaje integrado, flexible y centrado en la persona maximiza la probabilidad de finalización del tratamiento y curación. Las medidas concretas que se pueden implantar son:

a) Accesibilidad y cribado comunitario

• Unidades móviles y cribado extrahospitalario: acercar la prueba a la calle y a centros de atención a personas sin hogar, comedores sociales o centros de atención sexual reduce las infecciones ocultas. Las pruebas mediante gota seca (dried blood spot, DBS) permiten realizar la prueba en una gota de sangre obtenida de un dedo, facilitando el diagnóstico en el terreno y evitando la necesidad de venopunción. Esta metodología ha demostrado ser fiable y muy útil en poblaciones vulnerables.

b) Simplificar el circuito diagnóstico-tratamiento ("test-and-treat")

• Resultados rápidos y prescripción simplificada: implementar protocolos que permiten iniciar tratamiento rápidamente tras la confirmación de la infección eliminando todos los pasos intermedios entre la obtención de la muestra y la atención por el especialista.

c) Modelos de apoyo a la adherencia:

• Asistencia entre pares / acompañamiento terapéutico: personas con experiencia previa (pares) ofrecen soporte, acompañan a citas, recuerdan la medicación y reducen la desconfianza. El acompañamiento entre iguales mejora la retención en el circuito asistencial y es absolutamente indispensable en determinados pacientes.

• Terapia observada (DOT) en centros de metadona y sustitución: administrar la medicación antiviral conjuntamente con la metadona permite asegurar la adherencia y ha mostrado buenos resultados en programas integrados. Estudios y experiencias locales avalan la integración del tratamiento de VHC en programas de reduccion de daños.

• Flexibilizar consultas: horario flexible y ampliado y teleconsulta.

• Apoyo para comorbilidades: coordinación con unidades de salud mental y unidades de conductas adictivas para abordar causas subyacentes que dificultan la adherencia.

d) Eliminación del estigma y trabajo comunitario

• Formación de profesionales en enfoques no estigmatizantes, campañas informativas que normalicen el cribado y la curación, y medidas de protección de la confidencialidad.

e) Coordinación sanitaria con ONGs

Organizaciones como Cruz Roja, por su proximidad y trabajo en la calle, pueden jugar un papel decisivo en el cribado extrahospitalario con DBS en unidades móviles, el acompañamiento terapéutico y asistencia entre pares para que los pacientes no pierdan citas ni abandonen el tratamiento, y la administración del tratamiento directamente observados en centros de dispensación de metadona.

La colaboración entre la medicina del Sistema Nacional de Salud (hospitales, atención primaria, unidades de enfermedades infecciosas) y entidades como Cruz Roja permite combinar diagnóstico rápido, acceso al tratamiento y soporte social —la tríada necesaria para retener, tratar y curar a las personas en situación de vulnerabilidad.

Antes de despedirnos, el Dr. Reus nos deja tres mensajes esenciales que resumen su visión y compromiso en la lucha frente a la Hepatitis C. Tres ideas que invitan a la reflexión, al cambio y a la acción, desde la ciencia y la humanidad.

1. "La hepatitis C se cura “siempre”: la mejor defensa es el diagnóstico temprano y el tratamiento."

2. "Cruz Roja acerca la prueba y el tratamiento a la calle: gota seca, acompañamiento entre pares y tratamiento observado en centros de metadona."

3. "La coordinación sanitaria y social es la clave para alcanzar la eliminación de la hepatitis C en España."

Desde su experiencia como enfermera de Cruz Roja Española y su firme compromiso con los derechos humanos, Fedra Molina Pastor nos orienta sobre los objetivos clave que guían las acciones de la organización en torno a la Hepatitis C —prevención, diagnóstico y tratamiento—. Así nos lo explica: FEDRA:

El principal objetivo es la búsqueda activa de hepatitis no diagnosticadas en personas que se encuentran en situación de extrema vulnerabilidad y que tienen más probabilidad de haber realizado alguna práctica de riesgo para la hepatitis C.

El otro gran objetivo es simplificar el circuito del diagnóstico y tratamiento, eliminando pasos intermedios que dificultan la adherencia al tratamiento de estas personas.

Cristina Díaz Montilla, también enfermera de Cruz Roja Española, en Alicante, conoce de cerca el valor de la educación como herramienta al servicio de la salud. En su labor diaria, la información, la escucha activa y el acompañamiento se convierten en pilares fundamentales para prevenir, diagnosticar y tratar la Hepatitis C. Le preguntamos por el papel que juega la educación en este proceso, y así nos responde:

La educación es clave para informar sobre los riesgos, fomentar el diagnóstico precoz y reducir el estigma, lo que facilita el acceso y la adherencia al tratamiento.

Tras reflexionar sobre el papel de la educación en la prevención y el tratamiento de la Hepatitis C, le pedimos a Cristina Díaz Montilla que nos comparta una experiencia concreta:

¿Podrías contarnos alguna experiencia positiva o historia de éxito en la que una persona o comunidad haya cambiado sus hábitos o buscado ayuda a raíz de una campaña de sensibilización? Esto es lo que nos cuenta:

Durante una campaña, varias personas acudieron al cribado de VIH -VHC, tras recibir los resultados, algunas iniciaron tratamiento, gracias a esta intervención y a día de hoy, se encuentran mucho mejor.

De hecho, tuvimos una pareja que siempre se quejaba del cansancio que tenía. Les propusimos que se fueran a su médico para que les realizara una analítica, pero nunca fueron. Por lo tanto, les informamos acerca del cribado de VHC. Accedieron a hacérsela (la prueba), y efectivamente el resultado fue positivo.

Inmediatamente nos pusimos en contacto con la Unidad de Enfermedades Infecciosas de Alicante donde les hicieron todas las pruebas pertinentes y los pusieron en tratamiento. A día de hoy están curados, el cansancio les remitió y el tratamiento fue muy satisfactorio para ellos. De hecho, es una pareja que cada 6 meses se lo vuelven a repetir por prevención.

Las voces de Sergio Reus, Fedra Molina Pastor y Cristina Díaz Montilla nos han acercado a la realidad de la Hepatitis C desde distintos ángulos: el clínico, el comunitario y el humano. Sus testimonios nos recuerdan que la eliminación de esta infección no solo depende de los avances médicos, sino también del compromiso colectivo, la educación y la empatía.

En Cruz Roja trabajamos cada día para que el objetivo Hepatitis C-ero sea una realidad.
Esta semana compartiremos información clave, historias inspiradoras y recursos útiles sobre la Hepatitis C en nuestras redes sociales.
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