Septiembre marca un hito para todas las familias: el regreso a la rutina escolar. Vuelven los madrugones, las mochilas y los horarios, pero también una lista de gastos que cada año se repite. Sin embargo, no todo el mundo afronta la vuelta al cole en las mismas condiciones. Para muchos hogares, el inicio del curso implica un esfuerzo económico importante para hacer frente a libros, material escolar, ropa, calzado o dispositivos, además de otros gastos que se acumulan a lo largo del año. 

Y es que, cuando los recursos son limitados, ese esfuerzo puede adquirir una dimensión especialmente compleja y desafiante. Lo que para unos hogares forma parte de la planificación habitual de septiembre, para otras puede suponer tener que priorizar entre necesidades e incluso renunciar a determinados gastos. Es una realidad que, además, cobra especial relevancia si se tiene en cuenta que, según la Encuesta de Condiciones de Vida que publica el INE, el 28,5% de los menores de 16 años en España vivía en 2025 por debajo del umbral de la pobreza.

Los datos de la vuelta al cole: ¿cuánto cuesta este año?

Según la encuesta anual de la OCU, las familias consultadas prevén afrontar un desembolso inicial medio de 548 euros por estudiante para el curso 2026-2027, únicamente en material, ropa y libros. De esta cantidad, aproximadamente 192 euros corresponden a los libros de texto, 90 euros al material escolar, 224 euros a ropa y calzado y 43 euros a aportaciones a las asociaciones de familias. Son gastos que se concentran en pocas semanas y que se suman a los costes que las familias deberán afrontar durante el resto del curso, lo que no lo hace más sencillo para muchos hogares. 

“El gasto de la vuelta al cole va más allá del material escolar básico y fundamental como cuadernos, bolis y lápices”, expresa Lorenzo Rodríguez, vicedirector de Cruz Roja Juventud en Andalucía. “Además de esto, cada una de las asignaturas pueden requerir materiales específicos. Por ejemplo, calculadora en un curso de la ESO en la asignatura de matemáticas o el material artístico para la plástica”, expone.  

A esta lista se suman también los dispositivos tecnológicos. “Aunque es un hecho que la digitalización aporta muchos beneficios a la educación, puede ser también una barrera para familias con bajos recursos económicos”, menciona Lorenzo Rodríguez.  

“El gasto de la vuelta al cole va más allá del material escolar básico"

En algunas casas, el esfuerzo necesario para afrontar todos estos gastos puede llegar a comprometer otras necesidades. Tanto es así que, según explica Rodríguez, la vuelta al cole puede “absorber una parte considerable del presupuesto mensual, dificultando el gasto en otros suministros básicos como comida, agua o luz”.  

Y el esfuerzo económico no se limita a septiembre, sino que se puede prolongar todavía más. La OCU estima que el gasto anual alcanzará los 2.484 euros por estudiante durante el curso 2026-2027, aproximadamente un 4% más que el curso anterior. La cifra incluye, entre otros conceptos, matrícula, cuotas, comedor escolar, actividades extraescolares, excursiones y transporte. Además, cabe tener en cuenta que existen diferencias significativas en función del tipo de centro e incluso el lugar de residencia, lo que muestra que el coste de la educación no se distribuye de la misma manera entre todos los hogares.

Frente a este contexto, existen algunas ideas sencillas que se pueden aplicar: planificar para evitar compras innecesarias, priorizar lo esencial, apostar por la reutilización (existen muchas redes de intercambio de uniformes y material en la actualidad), buscar ayudas o becas, fomentar hábitos sostenibles y de ahorro y, sobre todo, comprar con cabeza.  

Cuando la falta de recursos también se siente en el aula 

Las condiciones económicas están estrechamente relacionadas con las trayectorias educativas. Según un análisis de EsadeEcPol y Save the Children basado en los microdatos de PISA 2022, el alumnado de menor nivel socioeconómico tiene casi cuatro veces más probabilidades de haber repetido curso que el de nivel socioeconómico alto, incluso a igualdad de rendimiento en matemáticas.  

En este contexto, garantizar que todos los niños y niñas puedan comenzar y desarrollar el curso con los recursos necesarios se convierte también en una cuestión de igualdad de oportunidades, un tema que preocupa especialmente a Cruz Roja. Cuando un niño o una niña percibe que no dispone de lo mismo que sus compañeros o compañeras, la diferencia económica puede convertirse también en una brecha que se percibe dentro del aula.  

"Estas diferencias pueden mermar su seguridad y autoestima"

“El hecho de que un niño llegue a clase sin los materiales necesarios puede generar sensación de extrañeza y diferencia con el resto de sus iguales. Estas diferencias pueden mermar su seguridad y autoestima”, reflexiona Lorenzo Rodríguez, que puntualiza que “la brecha digital o la imposibilidad de asumir costes para excursiones y actividades colectivas aísla a niños y adolescentes, privándolos de espacios clave para su desarrollo social”. 

Por tanto, cuando hablamos de la vuelta al cole no se trata únicamente de contar con una mochila llena hasta los topes o de disponer de determinado dispositivo, sino de todo lo que rodea a estos preparativos y herramientas tan cruciales para niños, niñas y adolescentes. Participar, sentirse parte del grupo y afrontar el curso sin que las circunstancias económicas marquen diferencias desde el primer día es a lo que aspira también la Organización. 

Vuelta al cole solidaria: por una igualdad de oportunidades para todo el alumnado 

Con el objetivo de contribuir a reducir estas desigualdades, nace la campaña “Vuelta al cole solidaria” de Cruz Roja. La XVIII edición se celebrará, con carácter general, los días 11 y 12 de septiembre de 2026 y se prolongará hasta el día 13 en los hipermercados con apertura en domingo. Carrefour inicia la campaña con una donación directa de 100.000 euros en material escolar, a la que se sumarán las aportaciones realizadas por la ciudadanía en los 202 hipermercados de 47 provincias y las dos ciudades autónomas. Una iniciativa en la que “recogemos material escolar durante todo un fin de semana para poder elaborar kits escolares adaptados a cada etapa educativa”, dice Lorenzo Rodríguez, vicedirector de Cruz Roja Juventud en Andalucía. 

En la edición de 2025, Carrefour y su Fundación, con el apoyo de sus clientes, entregaron a Cruz Roja material por valor total de 337.052 euros. Esta cantidad incluía la aportación inicial de 100.000 euros realizada por Carrefour y las donaciones de material de la ciudadanía. Unos recursos que han ayudado a cubrir las necesidades de más de 12.000 menores en situación de vulnerabilidad. 

Más de 4.500 personas voluntarias de Cruz Roja, con el apoyo del voluntariado de Fundación Solidaridad Carrefour, colaboraron en la campaña desarrollada en 203 Carrefour de toda España. Desde su puesta en marcha, Carrefour y su Fundación, con el apoyo de sus clientes, han entregado a Cruz Roja material escolar por valor de más de 7,9 millones de euros.  

El acompañamiento de Cruz Roja, eso sí, no termina con el inicio de las clases. “A lo largo del año tenemos diferentes acciones y proyectos que tratan de fomentar la promoción educativa de las personas más vulnerables. Destaca nuestro proyecto ‘Promoción del Éxito Escolar’, donde ofrecemos apoyo educativo gratuito y trabajamos en habilidades sociales y emocionales relacionadas con la promoción educativa. En este proyecto atendemos a niños en riesgo de exclusión social para tratar de asegurar su educación y promoción”, concluye Lorenzo Rodríguez.  

Cruz Roja tiene la convicción de que la situación de niños, niñas y adolescentes en situación de pobreza debe abordarse de forma transversal. Garantizar la igualdad de oportunidades también pasa por algo tan cotidiano como poder empezar el curso con una mochila, unos cuadernos o el material necesario para seguir las clases en las mismas condiciones que el resto. Al fin y al cabo, septiembre debe ser para todos los niños y niñas el comienzo de un nuevo curso, emocionante y prometedor, y no el recordatorio de las dificultades que afronta cada familia.