El calor extremo ya no es una excepción. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), las olas de calor se han convertido en uno de los fenómenos meteorológicos más peligrosos. Las previsiones no son precisamente alentadoras, ya que su frecuencia e intensidad seguirán aumentando como consecuencia del cambio climático. La población urbana es especialmente vulnerable ante este escenario: el asfalto, el hormigón y la escasez de zonas verdes hacen que las ciudades acumulen más calor que su entorno. Dichos materiales siguen irradiando altas temperaturas horas después de que desaparezca la luz solar, un fenómeno conocido como “isla de calor”.  

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) advierte que adaptar las ciudades es una de las medidas más eficaces para reducir los riesgos asociados al aumento de las temperaturas. Y es que no se trata solo de responder a las emergencias cuando llega una ola de calor, sino de rediseñar el espacio urbano para hacerlo más habitable, saludable y resiliente durante todo el año, algo que conoce de primera mano Cruz Roja, especialmente en su trabajo con las personas afectadas por la pobreza energética, y que aborda a través de distintos proyectos de preparación comunitaria, refugios climáticos y apoyo a hogares vulnerables.  

Cada vez más ciudades están demostrando que existen alternativas. Sustituir el cemento por árboles, recuperar ríos, crear refugios climáticos, aprovechar el agua de la lluvia o pintar los tejados de blanco son algunas de las soluciones que ya están mejorando la calidad de vida de millones de personas. No existe una única receta, pero todas comparten la misma idea: cuando el calor se transforma, las ciudades también deben hacerlo. 

París (Francia): donde antes había cemento, ahora crece un bosque 

La plaza del Ayuntamiento de París (Hôtel de Ville), durante décadas dominada por el pavimento, se ha convertido en uno de los ejemplos más visibles de renaturalización urbana en Europa. En junio de 2025 se inauguró un bosque urbano que ocupa parte de la plaza, con 150 árboles (50 de ellos plantados directamente en el suelo), y más de 20.000 plantas y grandes arbustos. 

Las distintas especies (entre ellas robles, hayas blancas, almeces, acacias de tres espinas y arces) buscan crear sombra y reducir la temperatura durante los meses más cálidos. Según las estimaciones del Ayuntamiento de París, basadas en otros bosques urbanos ya implantados en la ciudad, estos espacios pueden rebajar hasta 4 ºC la temperatura ambiente en verano. 

La iniciativa forma parte de una estrategia más amplia que también apuesta por ampliar los carriles bici, peatonalizar calles y reducir el espacio destinado al automóvil, y que pretende, además, disminuir tanto las emisiones como el calor generado por el tráfico. 

Barcelona (España): refugios climáticos a menos de diez minutos 

Barcelona lleva años replanteando su modelo urbano y sus conocidas “supermanzanas”, que reorganizan el tráfico para devolver el espacio a las personas, han permitido más zonas verdes y lugares de encuentro en barrios antes dominados por los coches.  

A esta transformación se suma una extensa red de refugios climáticos, formada por bibliotecas, escuelas, museos, centros cívicos y otros equipamientos públicos donde cualquier persona puede encontrar un consuelo durante los episodios de calor extremo. En la actualidad, la ciudad cuenta con más de 500 refugios climáticos y se estima que más del 99% de la población dispone de uno a menos de diez minutos a pie de su domicilio. Estas medidas son especialmente relevantes para colectivos vulnerables como personas en situación de pobreza energética.  

Copenhague (Dinamarca): parques que también protegen de las tormentas

En Copenhague, un parque puede ser mucho más que un lugar para pasear. El histórico Enghaveparken, que ha sido rediseñado para almacenar el equivalente a diez piscinas olímpicas de agua de lluvia durante episodios de precipitaciones intensas, es el perfecto ejemplo de ello. Canales, estanques y un muro de agua de 500 metros permiten que este espacio actúe como una “esponja” capaz de absorber hasta 22.600 metros cúbicos de agua cuando llueve, lo que reduce drásticamente el riesgo de inundaciones. 

Cuando el cielo está despejado, el parque recupera su función habitual como espacio de convivencia, deporte y ocio. Una misma infraestructura, así, ofrece soluciones frente a dos de los principales efectos del cambio climático: las lluvias torrenciales y el calor extremo. 

Medellín (Colombia): corredores verdes para enfriar la ciudad 

En 2016, Medellín puso en marcha uno de los proyectos de infraestructura verde más reconocidos del mundo. Su red de más de 30 corredores verdes conecta avenidas, parques, jardines verticales, cauces fluviales y laderas con un doble objetivo: combatir la contaminación del aire y reducir las altas temperaturas que cada año afectaban con mayor intensidad a la ciudad.  

La intervención arrancó con la plantación inicial de 12.000 árboles y 100.000 plantas, una estrategia que con los años se amplió hasta integrar millones de ejemplares por toda la urbe. Además de transformar el paisaje urbano y mejorar la calidad del aire, esta red ha logrado reducir la temperatura media de la ciudad en más de 2 ºC, convirtiendo el espacio público en un entorno más fresco y habitable.